La primera en la frente

Dos partidos en San Antonio bastaron para que en la franquicia de Texas se pensara que esto iba a ser "coser y cantar". Pero el primer partido en el caliente Arco Arena han bajado a los de Greg Popovich de la nube. Eso de salir a la pista y anotar 120 puntos en cada partido de la eliminatoria...pues va a ser que no. Ahí estaba en inberbe Kevin Martin para, tras un robo de balón por parte de Mike Bibby, correr como un descosido la cancha y anotar una bandeja que suspuso la victoria de su equipo y poner la eliminatoria algo más equilibrada (2-1).
94-93 a favor del equipo de la capital de California y la serie parece que puede alargarse más de lo que muchos pensaban en un principio. Necesitaran algo más que los estratosféricos partidos de Timothy Theodore Duncan o las genialidades "Made in France" por parte de Tony Parker.
Sacramento parece un equipo equilibrado con 7 u 8 hombres de plenas garantías y puede que esta primera ronda se le atragante al equipo con mejor balance victorias-derrotas de la West Conference. Ir a más de 5 partidos podria ser peligroso pensado en las capacidades física de los jugadores y conviene salir airosos de este cruce sin mucho desgaste.

Quizás la acción de talismán "Evita Longoria" no sea efectivo fuera del AT&T Center. En San Antonio esperan que su equipo no pase a ser la serie revelación de la televisión americana con el título de "Hombres Desesperados".

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La Jungla se queda sin su bestia

Visto y no visto, así se podría describir el "regreso" a las canchas del power foward (reconvertido en center) de los Phoenix Suns, Amare Stoudemire. Tanto Mike D'Antoni como Steve Nash se frotaban las manos al pensar en el enorme salto de calidad que daría el equipo con el regreso de su pívot All-Star. Y no era para menos, sobre todo recordando los "numerazos" que promedió la pasada temporada regular: 26 puntos, 9 rebotes y cerca de 2 pinchos de merluza por encuentro, destancando la media centena de puntos que le hizo a Portland el 2 de Enero del 2005.
El pasado 23 de Marzo era una fecha señalada en todos los calendarios de los seguidores de la franquicia de Arizona, la "bestia" (sin connotación peyorativa) regresaba a su hábitat natural, curiosamente ante Portland en el U.S. Airways Center de Phoenix.
Y por fin llegó el Día D y la Hora H, el speaker anunciaba, entre luces y flashes, su inclusión en el quinteto titular trás ausentarse 66 partidos por lesión. Algunos vitoreaban su apodo "STAT", otros simplemente aplaudian, pero nadie era indiferente ante el regreso del jugador, en mi opinión, más agresivo (que no sucio) de la liga. 19 minutos en pista le bastaron para firmar 20 puntos, 9 rebotes, 2 asistencias, 2 tapones y 1 robo de balón ante unos débiles Blazers. Los comentaristas emplazados en el pabellón resumieron lo sucedido aquella tarde-noche con el titular: "The Beast has returned" y no era para menos.
Al día siguiente, periódicos y páginas especializadas redactaban líneas y más líneas sobre el regreso de Stoudemire y las aspiraciones de la franquicia de Robert Sarver. Algunos ya soñaban el asalto al anillo con el tridente Nash-Marion-Stoudemire secundados por unos escuderos de lujo, Raja Bell y Boris Diaw, pero el sueño se rompió, al menos para el bueno de Amare, dos partidos después de su fulgurante regreso. Unas molestías en su rodilla izquierda hacían soltar las alarmas en el equipo y el jugador tuvo que regresar, esta vez a la enfermería. El diagnóstico cae como un jarrón de agua fria en la franquicia, una nueva operación en su malograda rodilla y adiós a lo que resta de temporada. La noticia ha influido de manera negativa en el equipo que ha acusado un bajón de su juego: 5 victorias - 5 derrotas en los últimos 10 partidos.
La baja de Stoudemire puede pasar factura al equipo dirigido por Mike D'Antoni en unos playoffs que se presentan infernales dentro de la Conferencia Oeste. Sin un referente en la pintura, lo más parecido a esto en el equipo se llama Shawn Marion, pueden pasarlo muy mal ante los Brands, Duncans, Nowitzkis, Gasoles o Cambys que pululan por la jungla del oeste americano, el hábitat natural de un depedrador llamado Amare Stoudemire.

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